Maria Laakso
Kuukauden kumarrus - joulukuu 2008
Sydneystä Pekingiin
Maria Laakson pitkä ja antaumuksellinen työ Paralympiakomiteassa on loppusuoralla. Laakso valittiin Suomen Voimisteluliiton Svolin pääsihteeriksi vuodenvaihteessa ja Paralympiakomitean johto siirtyy toisiin käsiin. Laakson lähes kymmenvuotinen ura Paralympiakomiteassa on ollut mielekkäitä haasteita, vauhdikasta eteenpäin menemistä ja vammaishuippu-urheilun näkyväksi tekemistä. Paljon on tapahtunut näiden vuosien aikana ja tässä muutamia virstanpylväitä reitin varrelta.
Ensimmäiseksi työntekijäksi 1.9.1999
Maria Laakso valittiin Suomen Paralympiayhdistyksen ensimmäiseksi työntekijäksi vammaisurheilukentän ulkopuolelta. Laakson kansainvälinen kokemus ja tuoreet ajatukset vakuuttivat ja hän pisti ensi töikseen pystyyn toimiston Invalidiliiton tiloihin Kumpulantielle.
”Alku oli hyvin konkreettinen: ostin verhot ja toimistotarvikkeita. Sitten aloin kartoittaa vammaisurheilun tilannetta. Sydneyn kisat olivat vain vuoden päässä. Alkuvaiheessa sain korvaamattoman tuen vammaisurheilujärjestöiltä ja Olympiakomitealta. Muutin vuoden 2000 alusta SLU-taloon Olympiakomitean pääsihteerin Jouko Purontakasen kehotuksesta. Lähdin hyvin pian kiertämään maajoukkueleirejä tutustuakseni urheilijoihin, valmentajiin ja taustajoukkoihin. Sain heiltä paljon vinkkejä ja konkreettisia ehdotuksia kisavalmisteluihin.”
Sydneyn kesäparalympialaiset 18.–29.10.2000
Sydneyn paralympialaisiin lähti Suomesta 51 urheilijaa. Tuomisina oli 10 mitalia.
”Ensimmäisillä kisoilla on ehdottomasti hyvin tärkeä paikka muistojen joukossa. Vaikutuksen tekivät muun muassa kisojen sanoinkuvaamaton tunnelma, marssiminen joukkueen kanssa avajaisissa, urheilijoiden onnistumiset ja pettymykset, paikallisten vapaaehtoisten sydämellisyys sekä valtavan kova kilpailu.”
Strategiatyö 2000–2002
Suomen Paralympiakomitea aloitti Sydneyn kisojen jälkeen viitoittaa vammaishuippu-urheilun tulevaisuutta Suomessa. Tavoitteeksi päätettiin paralympiaurheilun menestymisen turvaaminen. Strategiatyöhön osallistuivat jäsenjärjestöt ja suomalaisen huippu-urheilun eri tahot. Vuonna 2002 hyväksytty strategia painotti lajikohtaisia kehittämishankkeita ja selkeää työnjakoa vammaishuippu-urheilussa. Tulosperusteinen valmennusapurahojen jako ja lajien priorisointi paransi mitalitoivelajien maajoukkueiden resursseja.
Ateenan kesäparalympialaiset 17.–28.9.2004
Ateenan paralympialaiset ovat olennainen osa koko vammaisurheilun kehityskulkua. Silloin paralympialaiset nousivat suuren yleisön tietoisuuteen erityisesti Leo-Pekka Tähden johdolla. Ateenan jälkeen Paralympiakomitea solmi ensimmäiset pitkät yhteistyökumppanuussopimukset ja muun muassa urheilumarkkinointiyritys Infront Finland tuli mukaan paralympiaperheeseen. Ateenan jälkeen käynnistyi mielenkiintoinen keskustelu siitä, voiko vammaisurheilija olla vuoden urheilija.
Espoo 2005-kisat, elokuu 2005
Urheiluliitto, vammaisurheilujärjestöt, Suomen Paralympiakomitea ja 700 vapaaehtoista saivat 10+ kisaisännyydestä. Espoon henki oli erinomainen ja kisat ovat urheilijalähtökohtaisuutensa takia kansainvälisesti esimerkkinä vieläkin muille.
Kansainvälinen vaikuttaminen
Paralympiakomitean strategian osaksi otettiin vahva vaikuttaminen myös kansainvälisillä kentillä. Työn oli entinen puheenjohtaja Arto Pehkonen luomalla vahvat verkostot. Vuosien aikana tärkeään rooliin on kasvanut pohjoismainen yhteistyö, Pehkosen ja Laakson kaudet Euroopan Paralympiakomitean hallituksessa, Tanja Karin työ urheilukomissiossa sekä Espoon kisojen jälkeinen Laakson asiantuntijuuden käyttö erilaisissa työryhmissä. Pikkuinen Suomi on onnistunut näyttämään osaamisensa kisaisäntänä myös vammaisurheilussa.
Torinon talviparalympialaiset 10.–19.3.2006
Talvikisojen erilainen tunnelma tiivistyy hienosti kisojen sloganiin ”Passion lives here". Suomen tietotaito talvilajien suhteen sai loistavan jatkumon, kun Torontossa sovittu arvokisojen tuonti suomeen konkretisoitui Vuokatin vammaishiihdon maailmancup-isännyytenä. Vammaisurheilun siirtyminen lajiliittojen alle saa arvoisensa jatkumon, kun vuoden 2009 hiihdon maailmanmestaruudet hiihdetään myös Vuokatissa.
Pekingin kesäparalympialaiset 6.-17.9.2008
Laakson ura huipentui kiistatta parhaiten järjestettyihin paralympialaisiin Pekingissä.
”Joukkueen erinomainen henki, hyvä tulos sekä kansainvälisen paralympiaperheen yhteishenki kruunasivat yhdeksän vuoden rupeaman. Tärkeimmät muistot liittyvät urheilijoiden suorituksiin ja heidän ja valmentajien palautteisiin ja kommentteihin.”
”Haikea mieli, kun pitää jättää tämä työyhteisö. Urheilijat, valmentajat, taustajoukot ja komitean työntekijät ovat tulleet minulle erittäin tärkeiksi. Yhteinen päämäärä, samanlainen työetiikka ja erinomainen yhteishenki ovat olleet toimiston vahvuus aina. On ollut hienoa, että vammaisurheilu on noussut osaksi suomalaista huippu-urheilua. Kiitokset kaikille yhteistyötä.”
