Suomen kuusikko puolustaa valta-asemaansa sokkopingiksen MM-kilpailuissa Italiassa

Jouni Viitamäki

Näkövammaisille urheilijoille suunnatun sokkopingiksen maailmanmestaruuskilpailut pelataan 30.9.–6.10. Italian Sardiniassa, Olbian kaupungissa. Lajin valtamaihin kuuluva Suomi lähettää kisoihin kuusi pelaajaa: Ari Lahtisen, Juha Oikaraisen, Jouni Viitamäen, Teemu Ruohosen, Hanna Vilmin ja Jaana Pesarin.

Sokkopingistä pelataan pääasiassa vain Euroopassa, joten MM- ja EM-kilpailut ovat yhtä kovatasoisia. Viime syksyn EM-kilpailuissa suomalaispelaajat voittivat kaikki mahdolliset kultamitalit, kun Hanna Vilmi vei nimiinsä naisten sarjan, Olli Kytöviita miesten sarjan ja joukkuekilpailunkin mestaruus irtosi Suomelle.

Vilmi on voittanut naisten sarjassa kuusi peräkkäistä Euroopan mestaruutta ja hakee kolmatta peräkkäistä maailmanmestaruuttaan. Vilmin kenties kovin haastaja on vuoden 2013 maailmanmestari, maannainen Jaana Pesari.

Miehissä Euroopan mestaruuden voittaneen Kytöviidan vuosi 2019 on ollut alavireinen, eikä hän mahtunut Suomen joukkueeseen. Suomella on silti heittää miesten turnaukseen maailmanlistan nelonen Ari Lahtinen, vitonen Jouni Viitamäki, seitsemäs Juha Oikarainen ja yhdeksäs Teemu Ruohonen.

– Miesten sarjassa maailman kärki on leveämpi kuin vielä muutama vuosi sitten, ja tämän vuoden kansainvälisissä turnauksissa on ollut eri voittajia. Näkisin, että meillä kaikilla suomalaisilla on mahdollisuudet voittoon, arvioi espoolainen Jouni Viitamäki.

Viitamäelle, 35, Olbian MM-kilpailut ovat uran neljännet arvokisat. Trendi on ollut koko ajan nouseva: vuoden 2014 EM-kilpailuissa hän oli 15:s, vuoden 2017 MM-kilpailuissa seitsemäs ja viime vuoden EM-kilpailuissa jo viides. Viime syksynä hän oli myös mukana joukkuekilpailussa kultaa voittaneessa joukkueessa.

– Tuntuu, että taas on menty eteenpäin, vaikka keväällä jouduin olemaan sivussa murtuneen kantapään vuoksi. Kahdeksan joukkoon ainakin henkilökohtaisessa kilpailussa ja päästä mukaan joukkuekilpailussa pelaavaan porukkaan, Viitamäki asettelee tavoitteitaan.

Viitamäki muutti 12 vuotta sitten Seinäjoelta pääkaupunkiseudulle opiskelemaan datanomiksi. Muutamaa vuotta myöhemmin hän tutustui sokkopingikseen näkövammaisten Iiris-keskuksessa Helsingin Itäkeskuksessa.

– Kokeilin sokkopingistä ennen kuin kokeilin toista näkövammaisten lajia maalipalloa, joten se on kai se syy, miksi päädyin sokkopingiksen pariin, Viitamäki sanoo.

Sokkopingiksen MM-kilpailut, Olbia, Italia 30.9.–6.10.2019

Suomen joukkue

  • Ari Lahtinen, Helsinki
  • Jouni Viitamäki, Espoo
  • Juha Oikarainen, Vantaa
  • Teemu Ruohonen, Vantaa
  • Hanna Vilmi, Helsinki
  • Jaana Pesari, Vantaa

Valmennus ja huolto

  • Akseli Makkonen
  • Paula Vuolle

Ohjelma

  • Ma 30.9. – Saapumispäivä
  • Ti 1.10. – Harjoitukset ja luokittelu
  • Ke 2.10. – Harjoitukset, luokittelu ja avajaiset
  • To 3.10. – 1. kilpailupäivä
  • Pe 4.10. – 2. kilpailupäivä
  • La 5.10. – 3. kilpailupäivä
  • Su 6.10. – Lähtöpäivä