Naisten maalipallojoukkue neljänneksi kovatasoisessa turnauksessa Malmössa
Espoossa pelattaviin maalipallon MM-kilpailuihin valmistautuva Suomen naisten joukkue sijoittui neljänneksi kovatasoisessa Malmö Lady Intercup -maalipalloturnauksessa Ruotsin Malmössä.
Suomi aloitti turnauksen heikosti häviämällä avausottelunsa Espanjalle 3–5. Tämän jälkeen joukkue ryhdistäytyi, voitti ensin Belgian ja Iso-Britannian murskalukemin sekä perään MM-kilpailuihin osallistuvan Ukrainan 4–1. Belgia-ottelussa Raisa Kuusela heitti ensimmäisen maalinsa kansainvälisissä koitoksissa.
Alkulohkon viimeisessä ottelussa Suomi joutui jo 0–4-tappiolle kovaa Turkkia vastaan, mutta nousi lopussa sensaatiomaisesti 4–4-tasatulokseen. Kaikki Suomen maalit tehnyt Katja Heikkinen tasoitti ottelun vain neljä sekuntia ennen loppua.
Välierässä vastaan asettui Venäjä, yksi tulevien MM-kilpailujen mitalisuosikeista. Venäjä oli ennen välierää päästänyt vain kaksi maalia. Suomalaisistakin vain Krista Leppänen onnistui maalinteossa, kun Venäjä eteni finaaliin 6–1-voitolla.
Malmön turnauksen pronssiottelu oli toisinto paitsi alkulohkosta myös viime syksyn EM-kilpailujen välieristä. Turkki ei tällä kertaa antanut Suomelle mahdollisuuksia vaan vei voiton selkein 7–1-lukemin.
Turnaukseen osallistuneista joukkueista seitsemän esiintyy myös kesän MM-kilpailuissa. Suomi jäi USA:n, Venäjän ja Turkin taakse, mutta sijoittui Israelin, Ukrainan ja Ruotsin edelle. Israelia ja Ruotsia Suomi ei tosin kohdannut.
Finaalissa USA voitti Venäjän 2–1-lukemin. Kaksikko kuuluu ehdottomiin mitalisuosikkeihin myös MM-kilpailuissa. USA päästi Malmössa pelaamassaan kuudessa ottelussa vain neljä maalia, Venäjä puolestaan viisi.
Suomen naisten joukkue osallistuu ennen MM-kilpailuja vielä yhteen valmistavaan turnaukseen. Puolan Supraslissa 6.–7. kesäkuuta pelattavassa kansainvälisessä turnauksessa Suomi kohtaa Turkin, Hollannin, Unkarin ja venäläisen seurajoukkueen Korolevin.
Lohko A
- Suomi–Espanja 3–5 (2–3) (Katja Heikkinen 3)
- Belgia–Suomi 0–10 (0–3) (Heikkinen 4, Krista Leppänen 2, Kaisu Hynninen 2, Natalie Ball 1, Raisa Kuusela 1)
- Suomi–Iso-Britannia 6–0 (4–0) (Heikkinen 2, Iida Kauppila 1, Leppänen 1, Hynninen 1, Ball 1)
- Ukraina–Suomi 1–4 (0–2) (Heikkinen 3, Kauppila 1)
- Turkki–Suomi 4–4 (4–1) (Heikkinen 4)
Lohkon lopputilanne
- Turkki 5 4 1 0 34–9 13
- Suomi 5 3 1 1 27–10 10
- Ukraina 5 3 0 2 20–12 9
- Iso-Britannia 5 2 0 3 19–23 6
- Espanja 5 2 0 3 20–28 6
- Belgia 5 0 0 5 4–42 0
Välierät
- Turkki–USA 0–2
- Venäjä–Suomi 6–1 (3–0) (Leppänen 1)
Pronssiottelu
- Turkki–Suomi 7–1 (2–1) (Heikkinen 1)
Loppuottelu
- Venäjä–USA 1–2
Suomen joukkue
Pelaajat
- Katja Heikkinen
- Krista Leppänen
- Kaisu Hynninen
- Natalie Ball
- Iida Kauppila
- Raisa Kuusela
Valmentajat
- Heikki Juvonen
- Maarit Lehto