Seitsemän uutta nimeä Tokion paralympiajoukkueeseen

Antti Latikka, Leo Lähteenmäki, Nader Khalili, Harri Sopanen, Teppo Polvi, Henry Manni ja Esa-Pekka Mattila

Ratakelaajat Henry Manni ja Esa-Pekka Mattila, käsipyöräilijät Teppo Polvi ja Harri Sopanen sekä uimarit Leo Lähteenmäki, Antti Latikka ja Nader Khalili nimettiin Tokion paralympialaisiin matkaavaan Suomen joukkueeseen. Suomen Olympiakomitean alainen Huippu-urheiluyksikkö teki valinnoista esityksen, jonka Suomen Paralympiakomitean hallitus vahvisti viikonloppuna.

Aiemmin Suomen joukkueeseen oli nimetty yhdeksän urheilijaa: yleisurheilijat Leo-Pekka Tähti, Toni Piispanen, Amanda Kotaja ja Marjaana Heikkinen, ratsastajat Katja Karjalainen ja Pia-Pauliina Reitti, ampuja Jarkko Mylly, jousiampuja Jere Forsberg ja pöytätenniksen pelaaja Aino Tapola. Kaikkiaan Suomen joukkueen koko on nyt 16 urheilijaa. Joukkuetta täydennetään vielä 1.8.

– Tokion paralympiajoukkueen urheilijamäärä on jäämässä hieman ennakkoarviointia pienemmäksi, mutta joukkueen tavoite, seitsemän mitalia, on edelleen kirkkaana mielessä, paralympiajoukkueen johtaja Kimmo Mustonen sanoi.

Nyt valituista seitsemästä urheilijasta kolme on paralympialaisten ensikertalaisia: käsipyöräilijät Teppo Polvi ja Harri Sopanen sekä nuori vaasalaisuimari Nader Khalili. Nuoren urheilijan villin kortin Tokioon saanut Khalili on myös ensimmäinen kehitysvammainen suomalaisurheilija paralympialaisissa sitten vuoden 1998.

Tokion paralympialaiset käydään 24.8.–5.9.

Heinäkuussa Tokioon nimettyjen suomalaisurheilijoiden esittelyt

Henry Manni

  • 2. paralympialaiset
  • Ikä: 29
  • Asuinpaikka: Lohja
  • Urheiluseura: Länsi-Uudenmaan Urheilijat
  • Lajit: 100m ja 800m ratakelaus
  • Luokka: T34
  • Ennätykset: 100m: 15,46 (2016), 800m: 1.41,28 (2017)
  • Kauden parhaat: 100m: 15,58, 800m: 1.41,91
  • Maailmanrankingissa 2021: 100m: 3. sija, 800m: 2. sija
  • Aikuisten arvokisamitalit: 1 paralympiapronssi (2016, 100m), 1 MM-hopea (2015, 400m), 4 MM-pronssia (2013, 200m; 2015, 200m; 2015, 800m; 2017, 400m), 10 EM-kultaa (2014, 100m; 2014, 200m; 2014, 400m; 2014, 800m; 2016, 100m; 2016, 200m; 2016, 400m; 2018, 400m; 2018, 800m; 2021, 100m), 2 EM-hopeaa (2016, 800m; 2018, 100m)
  • Lisäksi MM-pronssi paramelonnan 200m kajakkiyksiköstä 2010.

Henry Manni oli yksi vuoden 2016 Rion paralympialaisten kolmesta suomalaisesta paralympiamitalistista yhdessä Leo-Pekka Tähden ja Marjaana Heikkisen kanssa. Tällä kaudella hän on luokassaan 100 metrin ratakelauksen rankingkolmonen ja 800 metrin rankingkakkonen. Tästä huolimatta Manni pääsi Tokion kisoihin villin kortin turvin, mitä voi pitää yhtenä karsintajärjestelmän erikoisuuksista.

Kesän tuloskunnon ja rankingsijoitusten perusteella lohjalaisen asetelmat ovat paremmat kuin ennen Rion kisoja, joissa hän kelasi satasella pronssille ja oli 800 metrilläkin neljäs. Toisiin paralympialaisiinsa lähtevän Mannin kelaustuoli ei kuitenkaan lähde etukäteen keulimaan.

– Ennen Rioa olin rankingeissa ennakkoon kaukana mitaleista, mutta nyt olen rankingien suhteen hyvinkin korkealla. On tietenkin kiva lähteä tästä asetelmasta kisoihin, mutta on arvoitus, miten muut tulevat kelaamaan. Esimerkiksi Kiinan ja Thaimaan kelaajien kunnosta ei ole tietoa, Manni totesi.

– Kauden parhaassa satasen kelauksessa Sveitsissä oli vastatuuli ja 800 metrin kisa muutama tunti aiemmin alla, joten tiedän pystyväni vielä kovempaan aikaan, jatkaa Manni, jonka Riossa kelaama ennätys on reilun kymmenyksen parempi kuin kuluvan kauden paras.

Esa-Pekka Mattila

  • 3. paralympialaiset
  • Ikä: 32
  • Asuinpaikka: Espoo
  • Urheiluseura: Espoon Tapiot
  • Laji: 100m ratakelaus
  • Luokka: T54
  • Ennätys ja kauden paras: 14,18 (myötätuulitulos 14,01)
  • Maailmanrankingissa 2021: 7. sija
  • Aikuisten arvokisamitalit: 1 EM-pronssi (2021, 100m)

Ratakelaaja Esa-Pekka Mattila lähtee kolmansiin paralympialaisiinsa. Lontoossa 2012 ja Riossa 2016 finaalipaikka jäi saamatta, mutta vuonna 2021 espoolainen on ollut elämänsä kunnossa. Mattilan 100 metrin kelauksen aiempi ennätys oli vuodelta 2010. Vuonna 2021 hän on parannellut ennätyksiään kaikilla matkoilla. Kuortaneella myötätuulessa hän hätyytteli jopa 14 sekunnin haamurajaa (14,01).

– Nyt on ensimmäistä kertaa ennen paralympialaisia sellainen olotila, että ei tarvitse ylisuorittaa päästäkseen finaaliin. Hyvällä perusvedolla, jos kunnonajoitus osuu vielä kohdilleen, niin finaalipaikkaan on mahdollisuus. Olen selkeä finaalikandidaatti, Mattila arvioi.

Mattila päätti pari vuotta takaperin laittaa Tokioon kaiken peliin. Ei enää töitä ja opintoja urheilemisen ohessa, vaan kovaa treeniä, riittävästi lepoa ja askeettista elämää pienillä taloudellisilla resursseilla ja sosiaalisesta elämästäkin karsien.

– Olin pitkään ensin urheillut ja opiskellut sekä tehnyt opiskelijajärjestöhommia vapaaehtoisena samanaikaisesti, sitten urheillut, tehnyt töitä ja opiskellut samanaikaisesti. Se näkyi ilman muuta tuloksissa. Ajattelin, että jos haluan urheilla tosissaan, niin sitten täytyy vain urheilla. On turha lähteä jälkilämmittelemään ja vielä kokeilemaan, että tulisiko tästä jotakin samalla tavalla kuin aiemminkin, Mattila sanoo.

– Minulla on ollut aiemmin hyviä valmentajia ja pohja on rakennettu siellä. Mutta nyt Leo-Pekka Tähden valmennuksessa, kun hän tietää sprinttikelauksesta luonnollisesti valtavasti, on pystytty ulosmittaamaan minusta paljon enemmän harjoituksissa. Oikeasti painettu kaasua silloin, kun on ollut varaa ja kevennetty sitten tarvittaessa myös rajusti, kun siltä on vaikuttanut, hän jatkaa.

Leo Lähteenmäki

  • 2. paralympialaiset
  • Ikä: 29
  • Asuinpaikka: Pori
  • Urheiluseura: Porin Uimaseura
  • Laji: 50m vapaauinti
  • Luokka: S9
  • Ennätys: 26,01 (2017)
  • Kauden paras: 26,28
  • Maailmanrankingissa 2021: 11. sija
  • Aikuisten arvokisamitalit: 2 MM-pronssia (2013, 50m vu; 2017, 50m vu), 2 EM-hopeaa (2014, 50m vu; 2016, 50m vu)

Leo Lähteenmäki lähtee toisiin paralympialaisiinsa hakemaan kohennusta viiden vuoden takaisiin Rion kisoihin, jolloin hän oli päämatkallaan 50 metrin vapaauinnissa kymmenes itselleen vaisulla ajalla 26,74. Tällä kaudella hän on uinut ajan 26,28. Ennätys on 26,01 vuodelta 2017.

– Jos ennätyksen tekee alkuerässä, niin kyllä siitä finaaliin pitäisi mennä Tokiossa. Mutta tavoitteen suhteen mennään enemmän aika kuin sijoitus edellä, Lähteenmäki sanoi.

Tampereelta lähtöisin oleva Lähteenmäki asui pitkään Jyväskylässä ja edusti Swimming Jyväskylää, mutta muutti pari vuotta sitten Poriin Eetu Karvosen valmennukseen ja Porin Uimaseuran riveihin.

– Aiempi valmentajani vaihtoi työpaikkaa ja lopetti valmennushommat Swimming Jyväskylässä. Aloin etsiä uutta valmentajaa, sellainen löytyi Porista ja muutin sinne syksyllä 2019, Lähteenmäki kertoi.

Antti Latikka

  • 4. paralympialaiset
  • Ikä: 30
  • Asuinpaikka: Rovaniemi/Joensuu
  • Urheiluseura: Swimming Club Rovaniemi
  • Laji: 100m selkäuinti
  • Luokka: S13
  • Ennätys: 1.01,93 (2016)
  • Kauden paras: 1.04,27
  • Maailmanrankingissa 2021: 11. sija
  • Aikuisten arvokisamitalit: 1 MM-hopea (2017, 100m su), 2 EM-pronssia (2016, 100m su; 2018, 100m su)

Heikkonäköisten luokassa S13 uiva Antti Latikka on yksi Suomen paralympiajoukkueen kolmesta urheilijasta, jotka osallistuvat paralympialaisiin kolmannella eri vuosikymmenellä. Ratsastaja Katja Karjalaisen tavoin Latikka aloitti paralympiauransa Pekingissä 2008. Leo-Pekka Tähden ensimmäiset paralympialaiset olivat Ateenassa 2004.

– Nyt kun on tulossa todella erikoiset kisat ja olen joukkueen kokeneimpia urheilijoita, niin haluan kaikin keinoin olla kohottamassa joukkuehenkeä ja yhteisöllisyyttä, Latikka sanoi.

Espoossa varttuneelle, Rovaniemellä opiskelleelle ja nyt Joensuuhun asettumassa olevalle Latikalle kisat tulevat hänen omien sanojensa mukaan jäämään myös viimeisiksi. Edellisissä paralympialaisissaan Latikka on yltänyt päämatkallaan 100 metrin selkäuinnissa finaaliin. Pekingissä 2008 hän oli seitsemäs, Lontoossa 2012 kahdeksas ja Riossa 2016 kuudes.

– En ihan vielä ole omalla ennätystasollani, mutta ihan hyvin uinti kulkee tällä hetkellä. Finaalipaikkaa lähden tavoittelemaan, se neljän paralympiafinaalin suora olisi aika komea, Latikka totesi.

Nader Khalili

  • 1. paralympialaiset
  • Ikä: 19
  • Asuinpaikka: Vaasa
  • Urheiluseura: Vaasan Uimaseura
  • Laji: 100m selkäuinti
  • Luokka: S14
  • Ennätys ja kauden paras: 1.04,15
  • Maailmanrankingissa 2021: 16. sija

Nader Khalili sai Tokion paralympialaisiin nuoren urheilijan villin kortin. Hänestä tulee ensimmäinen kehitysvammainen urheilija, joka edustaa Suomea paralympialaisissa 2000-luvulla.

Pääasiassa paralympialaisissa kilpailevat liikunta- ja näkövammaiset urheilijat, mutta vuoden 2012 Lontoon kisoista lähtien myös kehitysvammaisia urheilijoita on ollut mukana hyvin rajatulla lajivalikoimalla kesäkisoissa yleisurheilussa, uinnissa ja pöytätenniksessä. Vuoden 1998 talviparalympialaisissa Naganossa Suomesta oli mukana kehitysvammaisia hiihtäjiä, mutta vuoden 2000 Sydneyn kisojen jälkeen kaikki kehitysvammaiset urheilijat suljettiin pois paralympialaisista luokitteluepäselvyyksien vuoksi. Naganon suomalaishiihtäjistä ja Sydneyn tapahtumista voit lukea lisää täältä

Khalili ui huhtikuussa Helsinki Swim Meetissä 100 metrin selkäuinnin S14-luokan uudeksi Suomen ennätykseksi 1.04,15, joka alitti samalla Tokion paralympialaisten tulosrajan. Suomella oli tässä vaiheessa kolme Tokion rajan alittanutta uimaria (Khalilin lisäksi Leo Lähteenmäki ja Antti Latikka) mutta vain kaksi maapaikkaa. Koska Khalili sai Tokioon nuoren urheilijan villin kortin, ei valintaa kolmen uimarin kesken jouduttu tekemään, vaan kaikki voitiin valita kisajoukkueeseen.

– Olen tosi iloinen valinnasta. Tuntuu hienolta, kun tavoite on saavutettu. Tokiossa pitää sitten uida vielä kovempaa, Khalili sanoi.

Teppo Polvi

  • 1. paralympialaiset
  • Ikä: 46
  • Asuinpaikka: Nivala
  • Urheiluseura: PyöräRinki
  • Laji: käsipyöräilyn aika-ajo ja maantieajo
  • Luokka: H1
  • Maailmanrankingissa 2021: 8. sija
  • Aikuisten arvokisamitalit: 1 MM-hopea (2014, maantieajo), 2 MM-pronssia (2014, aika-ajo; 2019, maantieajo)
  • Muuta: kaksinkertainen H1-luokan maailmancupin kokonaiskilpailun voittaja (2015 ja 2017)

Käsipyöräilijät Teppo Polvi ja Harri Sopanen olivat H1-luokassaan maailman eliittiä jo Rion paralympialaisten aikoihin, mutta tuolloin H1-luokan urheilijoille ei ollut omaa luokkaa kisoissa, vaan he olisivat joutuneet kisaamaan yhdessä lievempivammaisten H2-luokan urheilijoiden kanssa. Tämän osalta maailma ei ole aivan valmis vieläkään, sillä Tokiossa H1-luokka käy aika-ajokisan omassa luokassaan, mutta maantieajossa he joutuvat samalle viivalle H2-luokan kanssa.

– En edes nostaisi paralympialaisia arvoasteikossa MM-kisojen ja maailmancupin yli, koska meidän luokallamme on käytännössä paralympialaisissa yksi kilpailu vähemmän. Tyhmä systeemi suoraan sanottuna, nivalalainen Polvi sanoi.

Polvella on urallaan kolme MM-mitalia ja kaksi maailmancupin kokonaiskisan voittoa. Kesän MM-kisoissa Portugalissa hän oli aika-ajossa kuudes ja maantieajossa viides.

– MM-kisoissa vire ei ollut hyvä. Silloin tosin kyllä hajosi pyörä toisessa kisassa ja toisessa olin flunssassa. Nyt on ok-kunto. Jos tällaisen iskukunnon saisi kun täällä kotona, niin se olisi paras mahdollinen, mutta se on mahdoton yhtälö matkustamisen ja kaiken kanssa. Olen yrittänyt Tokiota varten lämmönsäätelyä treenata nyt, kun se on täällä Suomessakin ollut mahdollista kelien puolesta, Polvi totesi.

Harri Sopanen

  • 1. paralympialaiset
  • Ikä: 53
  • Asuinpaikka: Lohja
  • Urheiluseura: Cycle Club Helsinki
  • Laji: käsipyöräilyn aika-ajo ja maantieajo
  • Luokka: H1
  • Maailmanrankingissa 2021: 10. sija
  • Aikuisten arvokisamitalit: 2 MM-pronssia (2017, aika-ajo; 2018, maantieajo)
  • Muuta: H1-luokan maailmancupin kokonaiskilpailun voittaja (2018)

Pitkään Espoossa asunut ja sittemmin lohjalaistunut Harri Sopanen ja saman H1-käsipyöräluokan nivalalaismenijä Teppo Polvi ovat kulkeneet yhteistä polkua pyörätuolirugbyn kautta ensin käsipyöräilyn maratonkisoihin ja siitä maantiepyöräilyn pariin.

– Vuonna 2013 kävimme Tepon kanssa Saksan Heidelbergissä isossa käsipyörämaratonissa. Teppo oli toinen ja minä kolmas luokassamme. Käsipyöräilijä Jani Peltopuro huikkasi valmentaja Mikko Peltoselle, että täällä olisi kaksi kovaa käsipyöräilijää, nämä pitää saada mukaan, Sopanen kertasi.

Sopanen on kaksinkertainen MM-mitalisti ja vuoden 2018 maailmancupin kokonaiskisan voittaja. Tänä vuonna tuloskunto on vielä ollut hakusessa ymmärrettävästä syystä.

– Lokakuussa 2020 tehtiin olkapääleikkaus ja siitä kuntoutumiseen on mennyt oma aikansa ennen kuin pääsin aloittamaan harjoittelun, ja sen jälkeenkin se on ollut pientä ylä- ja alamäkeä. Nyt olkapää tuntuu olevan ihan ok ja on päästy tekemään hyviä treenejä Tokiota silmällä pitäen, Sopanen sanoi.

Lisätiedot Tokion paralympialaisista Paralympiakomitean sivuilta