Suomalaisten pelit päättyivät alkusarjoihin kovatasoisessa Pajulahti 2025 World Boccia Challenger -turnauksessa – Vivi Virtanen: mitään ei annettu helpolla

15.5.2025

Vivi Virtanen yhdessä avustajansa kanssa valmistautumassa suoritukseen. Vieressä kilpakumppani katsomassa. — Kuva: Essi Kultanen

Kolmen kampuksen urheiluopiston paralympiavalmennuskeskus Pajulahdessa kilpaillaan parhaillaan toista kertaa Suomessa järjestettävässä, kansainvälisessä World Boccia Challenger -turnauksessa. Suomen joukkueen neljän pelaajan matka päättyi alkusarjoihin Euroopan kärkipelaajien hakiessa pisteitä ja tuntumaa kesän EM-kisojen edellä.

Keväällä 2024 ensimmäistä kertaa ja nyt toistamiseen järjestetyn kansainvälisen Pajulahti 2025 World Boccia Challenger -rankingturnauksen edellisvuodesta kiristynyt taso ja kasvanut suosio yllätti positiivisesti Kolmen kampuksen urheiluopistoon kuuluvassa paralympiavalmennuskeskus Pajulahdessa, kun henkilökohtaisten sarjojen turnaukset pelattiin 11.–14.5.

– Turnaus on hyvin järjestetty, ja hioutunut paremmaksi viime vuoden ensimmäisestä kerrasta. Olen kuullut eri mailta pelkkää positiivista palautetta ja kiitoksia – erityisesti tykätään esteettömästä ympäristöstä ja siitä, että majoitukset ja ruokailut olivat pelipaikan lähellä kävelyetäisyyksien päässä, kertoo Suomen päävalmentaja Jan Huopainen paikan päältä Pajulahdesta.

Esteettömät kisaolosuhteet eivät maailmalla parabocciaturnauksissa ole mitenkään itsestään selviä, mikä on haaste tässä vaikeavammaisille suunnatussa, varsinkin Euroopassa kovatasoisessa paralympialajissa.

Tiedossa myös oli, että Euroopan kärkipelaajat ovat parhaillaan hankkimassa kisatuntumaa heinäkuisten EM-kilpailujen alla, ja kiertävät siksi entistä ahkerammin turnauksia. World Boccia Challenger -turnausten sarjaan kuuluvaan tapahtumaan osallistuu Pajulahdessa parhaillaan 73 urheilijaa eri maista.

– Tänne olisikin ollut tulijoita enemmän kuin kisoihin oli mahdollista ottaa, Huopainen sanoo.

Suomen turnauksen suosion ja sen myötä entistäkin kovemman tason myötä Suomen oman maajoukkueen, BC2-luokassa pelaavan Saila Luumin, BC3-luokassa pelaavan Vivi Virtasen ja BC4-luokassa pelaavan Antti Eemeli Huttusen pelit päättyivät omiin alkusarjoihinsa. Miesten BC3-luokassa kilpailuun osallistui maajoukkueen ulkopuolisena pelaajana Juho Lehtonen, joka kohtasi sijoitusten osalta maamiestensä kanssa saman kohtalon.

– Meidän pelit sujuivat yleisesti ottaen hyvin – pelillisesti ei mitään huonoa, mutta kortti ei aina käynyt vastustajien suhteen, summaa päävalmentaja Huopainen turnauksen suomalaisten osalta.

Yhden otteluvoiton ja tasokkaan erävoiton rankingkakkosesta ottanut Virtanen: ”Olen tosi tyytyväinen omiin otteluihini”

Valmentajansa kanssa samaa mieltä on hyvinkääläinen Vivi Virtanen, joka on myös yksi tänä vuonna Paralympiakomitean koordinoimassa Tulevaisuuden tähdet -valmennusryhmässä aloittaneista kolmesta paraboccianpelaajasta.

BC3-sarjan alkulohkossaan Virtanen jäi lopulta muiden suomalaisten tavoin lohkonsa hännille kovempitasoisia Euroopan huippupelaajia vastaan.

– Olen tosi tyytyväinen omiin otteluihini. Sain vastustajikseni sellaisia pelaajia, jotka olen kohdannut kansainvälisissä kisoissa jo kerran tai kaksi aiemmin, myös yhden minulle uuden pelaajan. Tuttuja pelaajia vastaan pelasin paljon paremmin kuin edellisillä kerroilla, ja erävoitto maailmanrankingin kakkosesta oli yksi ultimaattinen onnistuminen, ja tietysti yhden pelinkin voitin.

Maailmanrankingin 34. sijalta turnaukseen lähtenyt Virtanen pitää erävoiton tuonutta avausotteluaan rankingkakkosta, Ranskan Sonia Heckeliä vastaan oman turnauksensa parhaana pelinä, vaikka se päättyikin lopulta 1–4-tappioon.

Alkulohkonsa kolmannella pelikierroksella Virtanen voitti ottelun Saksan Christine Finkiä vastaan 4–3, mutta jäi muilla kierroksilla avauspelin tavoin tappiolle Portugalin Joana Pereiraa (0–5) ja Iso-Britannian Robyn McBridea (0–4) vastaan.

– Voitin ottelun itseni kanssa hyvin samantasoista pelaajaa vastaan, eikä yksikään peli ollut mikään murskahäviö, jokainen erä meni vastustajalle vain yhden tai maksimissaan kahden pisteen tappiolla. Oikeastaan kaikki pelit olivat sellaisia, ettei minkään erän keskellä voinut tietää kummalle se menee – kyllä siellä taisteltiin pisteistä eikä mitään annettu ilmaiseksi.

Virtasen BC3-luokassa World Boccia Challenger -kulta päätyi keskiviikkona 14.5. lopulta Ranskan Heckelin käsiin, mikä nostaa entisestään Virtasen nappaaman erävoiton arvoa. Hopeamitali ripustettiin Portugalin Pereiran kaulaan ja pronssi Iso-Britannian Sally Kidsonin.

Kenraali Zagrebiin – Virtanen ja Luumi nähdään kansainvälisillä kentillä seuraavaksi heinäkuun EM-kisoissa

Pajulahti 2025 World Boccia Challenger -turnaus toimi Vivi Virtaselle kansainvälisenä kenraalina heinäkuisiin EM-kisoihin, jonne hänet on valittu edustamaan Suomea yhdessä Saila Luumin kanssa.

– Pelit täällä olivat tosi hyvää valmistavaa työtä EM-kisoja varten. Minulla on takana vähän vaikea kevät, mutta nyt tuli hyvää itseluottamusta, että kyllä minä tämän osaan, Virtanen toteaa.

World Boccia Challenger -turnausten sarjassa kisataan seuraavaksi kesäkuussa Puolan Poznanissa, mutta sinne on suomalaisista lähdössä vain BC4-luokan Antti Eemeli Huttunen. Virtasella ja Luumilla on kisarintamalla ennen EM-taistoa edessään enää Helsingissä 24.5. pelattava paraboccian SM-turnaus.

– Seuraavaksi ratkaistaan SM-mitalit ensi viikolla, ja hyvillä mielin lähden sinne ylläpitämään ja jatkamaan sitä mitä tällä viikolla on tehty. Tällä hetkellä olen kolmen osaturnauksen jälkeen SM-hopeassa kiinni, mutta kultaa tietenkin tavoitellaan – jo kahdella edellisellä kaudella kultaa voitettuani en siitä mielelläni luopuisi enkä ole lähdössä kisoihin löysäilemään vaan voittamaan, Virtanen naurahtaa.

SM-turnauksen jälkeen Virtanen kertoo keskittyvänsä treeniin ja Pajulahden Challenger-otteluiden tarkkaan analysointiin oppiakseen virheistään EM-kisoja ennen.

– Nyt selvisi myös, millainen lattiamateriaali EM-kisoissa tulee olemaan, ja seuraavaksi etsimme kesäksi harjoitusmahdollisuuksia samalla materiaalilla. Aiemmin Kroatian kisoissa on pelattu parketilla, mutta EM-kisoissa taraplexillä, mikä täällä Pajulahdessakin on pelialustana, joten nyt saatiin lisää tuntumaa senkin osalta.

EM-turnauksessa Virtanen odottaa haastavansa etenkin myös tällä viikolla kohtaamansa Saksan Christine Finkin ja Portugalin Challenger-mitalisti Joana Pereiran.

– Finkin kanssa koen, että pelataan nyt aika samalla tasolla. Olemme kohdanneet kolme kertaa, ja olen vienyt niistä kaksi viimeisintä ottelua. Pereiralla on selkeästi tämänkin turnauksen perusteella hyviä pelejä ja sitten huonoja pelejä, mutta keskiarvoltaan hän on ehkä hiukan itseäni ylempänä, joten on siksi tavoitevastustaja, jonka haluan haastaa.

Virtanen kohtasi ja voitti Finkin edellisissä EM-kisoissa vuonna 2023 Rotterdamissa, joissa hävisi kaksi muuta alkulohkonotteluaan ja putosi niukasti välieräpaikalta. Loppusijoitukseksi tuli tuolloin jaettu 9. sija, jolta hän nyt lähtee tavoittelemaan nousua.

– Aika montaa sellaista, jotka ovat pelillisesti kanssani samalla tasolla, en ole vielä edes kohdannut, joten mielenkiinnolla odotan, millainen lohko EM-turnaukseen tulee. Tyypillisesti minulle käy huono tuuri ja olen aina kovimmissa lohkoissa, vaikka 2023 EM-kisoissa kävi paremmin ja pääsin ottelemaan vähän matalampien tasoerojen pelaajien kanssa. Jos nyt kävisi samoin, pääsisin pelaamaan muidenkin kuin ihan ykkösten kanssa ja ottamaan voittoja.

Pajulahden World Boccia Challenger jatkuu vielä torstain ja perjantain 15.–16.5. ajan keskiviikkona 14.5. alkaneiden pari- ja joukkueturnausten osalta. Seuraava World Boccia Challenger-turnaus järjestetään Puolan Poznanissa 23.6.–1.7.2025.