Suomen naiset suosikkina Pajulahden maalipallon B-sarjan EM-kisoihin

27.05.2021

Portugalin miehiä valmentaa elimäkeläinen Timo Laitinen

Lahden Nastolassa sijaitseva Liikuntakeskus Pajulahti isännöi näkövammaisten maalipallon B-sarjan Euroopan mestaruuskilpailuja 3.–6. kesäkuuta.

Miesten sarjassa pelaa kymmenen joukkuetta ja naisten sarjassa kuusi joukkuetta. Molempien sarjojen kolme parasta nousee EM-kilpailujen A-sarjaan. Suomen naisten maajoukkue, joka tippui B-sarjaan vuoden 2019 A-sarjan EM-kilpailuista, hakee kotikisoistaan pikaista paluuta korkeimmalle tasolle.

– Tavoitteena on ottaa A-sarjapaikka ja ihan realistiset mahdollisuudet siihen onkin, joskaan mihinkään isoihin notkahduksiin ei ole varaa, sanoo naisten päävalmentaja, vuoden 1996 Atlantan paralympialaisten maalipallon kultamitalisti Arttu Mäkinen.

B-sarjan EM-kilpailut piti alun perin pelata Israelissa vuonna 2020, mutta koronaviruspandemiasta johtuen kisat ensin siirtyivät pelattavaksi Pajulahteen alkuvuodesta ja sittemmin niitä siirrettiin vielä eteenpäin alkukesälle. Osa kisapaikkaan oikeutetuista joukkueista on jättänyt paikkansa lunastamatta ja kaikilla joukkueilla on ollut vaikeaa valmistautua täysipainoisesti turnaukseen pandemian aiheuttamien rajoitteiden vuoksi. Lopulta kasaan saatiin kuitenkin 16 joukkueen kilpailulliset ja ennen kaikkea koronaturvalliset kisat.

– Meilläkin on joitain leirejä koronan takia peruttu eivätkä pelaajat ole pystyneet toteuttamaan arkiharjoitteluaan normaalisti, mutta olosuhteisiin nähden tilanne on ihan hyvä. Ei ole täytynyt treenaamatta kisoihin valmistautua, Mäkinen toteaa.

Naisten joukkueen kokenein pelaaja, vuoden 2007 Euroopan mestari Krista Leppänen löysi henkilökohtaisesti koronatauosta positiivisiakin puolia, sillä hän on pystynyt parantelemaan pieniä urheiluvammoja. Hän uskoo Suomen kuuluvan kotikisoissaan voittajasuosikkeihin.

– Hyvät mahdollisuudet on mennä ihan loppuun saakka. Tanska on vastustajista kovin ja meidän selkeä päävastustajamme. Unkari, Ranska ja Puola puolestaan ovat maita, joita ei hirveän usein olla kohdattu, Leppänen pohtii.

Edellisissä B-sarjan EM-kisoissa 2018 Suomi nousi takaisin A-sarjaan sijoituttuaan kakkoseksi Ukrainan jälkeen. Tuolloin Suomi voitti tulevien kisojen vastustajistaan Espanjan, Unkarin, Ranskan ja Puolan. Vuoden 2019 A-sarjan EM-kisoissa Suomi voitti Tanskan 5–2, mutta se ei lopulta riittänyt, vaan molemmat maat putosivat B-sarjaan.

Suomen miesten maajoukkue pelaa EM-kilpailujen A-sarjassa. Pajulahden B-sarjan kisojen miesten turnauksessakin nähdään kuitenkin suomalaisväriä, sillä Portugalin maajoukkuetta valmentaa Timo Laitinen, joka kuuluu lajin meritoituneimpiin luotseihin maailmassa. Hän valmensi Suomen miesten maajoukkueen paralympiakultaan vuonna 1996 Atlantassa ja 2012 Lontoossa.

Elimäkeläinen Laitinen lopetti Suomen joukkueen peräsimessä vuoden 2016 Rio de Janeiron paralympialaisten jälkeen ja aloitti seuraavana vuonna Portugalin nuoren joukkueen valmentajana. Jotain Laitisen tekemän työn laadusta kertoo se, että hän oli ehdolla Portugalin vuoden valmentajaksi sen jälkeen, kun Portugali oli voittanut Pajulahdessa vuonna 2019 pelatun European Para Youth Games -kisojen maalipalloturnauksen.

– Portugalissa on kaksi isoa yleisseuraa Sporting CP ja FC Porto, joissa on viime vuosina ryhdytty panostamaan myös maalipalloon. Se nuori joukkue, jolla voitettiin Pajulahden EPYG-kisoissa 2019, on käytännössä nyt miesten maajoukkue. Eli kehityskelpoinen nuori joukkue on kyseessä. Jos ei koronaa olisi ollut, niin sanoisin, että meillä on hyvät mahdollisuudet nousuun, mutta koronan vuoksi on vähän epävarmuutta, Laitinen sanoo.

B-sarjan EM-kilpailujen kaikki ottelut ovat katsottavissa kisasivujen www.eurogoalball2021.fi sekä näkövammaisten urheilun kansainvälisen kattojärjestön IBSAn maalipallokanavien, IBSA Goalball Youtube ja IBSA Goalball Facebook kautta. Otteluissa on englanninkielinen selostus.

Suomen naisten maajoukkue maalipallon B-sarjan EM-kilpailuihin

Pelaajat

1 Susanna Halme, 24, Espoo
2 Krista Leppänen, 36, Tampere
4 Azra Tayyebi, 33, Espoo
5 Iida Kauppila, 28, Espoo
6 Jasmin Mikkola, 18, Kotka
7 Miina Grönroos, 21, Riihimäki

Mikkola ja juuri ennen kisojen alkua Suomen kansalaisuuden saanut iranilaistaustainen Tayyebi ovat arvokisojen ensikertalaisia.

Valmennus ja joukkueenjohto

Arttu Mäkinen, päävalmentaja
Tiina Hupli-Rooke, fysioterapeutti
Petri Räbinä, joukkueenjohtaja

Kisojen otteluohjelma (Suomen pelit lihavoituna)

NAISET

Torstai 3.6.

10.00 Suomi–Unkari
11.30 Tanska–Puola
13.00 Espanja–Ranska
16.00 Puola–Suomi
17.30 Unkari–Espanja
19.00 Ranska–Tanska

Perjantai 4.6.

10.00 Espanja–Puola
11.30 Ranska–Unkari
13.00 Suomi–Tanska
16.00 Unkari–Puola
17.30 Ranska–Suomi
19.00 Tanska–Espanja

Lauantai 5.6.

10.00 Puola–Ranska
11.30 Tanska–Unkari
13.00 Suomi–Espanja
18.00 Välierä 1: X1–X4
19.30 Välierä 2: X2–X3

Sunnuntai 6.6.

09.00 Sijoitusottelu, sijat 5–6
11.00 Pronssiottelu
13.00 Loppuottelu

MIEHET